7月24日，美国男篮在热身赛中以92-88击败德国男篮，以5胜0负结束奥运会热身赛。美国前锋凯文·杜兰特继续缺席。
《The Athletic》美国男篮记者乔·瓦尔登(Joe Vardon) 撰文分析了杜兰特的复出前景。
杜兰特缺席了五场热身赛和美国队的大部分训练，因为他在训练营开始前的训练中左小腿遭受了一级拉伤。他在抵达拉斯维加斯后要求进行核磁共振检查，直到周五球队在伦敦进行第一次训练后才能够重返训练。
美国队教练和高管认为杜兰特正在“日常观察”，并对他能否参加周日对阵塞尔维亚的奥运会揭幕战表示怀疑。
在训练营期间，美国队高管让科怀·伦纳德离开球队，尽管他想参加比赛。他们认为当他健康到足以参加这些训练和混战时，他在训练和混战中的移动速度不够快。伦纳德被德里克怀特取代，德里克怀特是科尔防守时所依赖的球员，至少在杜兰特缺席的情况下是这样。在险胜南苏丹的下半场以及对阵德国的整场比赛中，怀特取代了泰瑞斯·哈利伯顿的轮换阵容。
美国队必须在周五之前做出换人决定。如果杜兰特在此之前没有被替换，并且他的小腿没有痊愈，那么他们将只有11名球员可以参加奥运会。然而，在夏天的这个时候，大多数没有入选奥运队的NBA 球员都已经离开了。用一个像怀特这样能上场并做出贡献的球员取代杜兰特的时间应该是在季前赛的早些时候。
杜兰特还不够健康，无法参加比赛，也没有时间与科尔的首发或替补球员建立任何凝聚力。当球队离开拉斯维加斯前往阿布扎比时，每个人都希望杜兰特能够训练，也许还能上场比赛。当这种情况没有发生时，美国队希望看到他对阵德国或南苏丹，但这也没有发生。
美国队决定押注杜兰特。即使他还没有为周日的比赛做好准备，他也应该在美国队进入奥运会淘汰赛阶段之前做好准备。作为该项目的历史得分王，他在淘汰赛中场均得分超过29 分，美国队宁愿让他参加这些比赛也不愿找其他人。
他们相信他值得这场赌博。
在杜兰特缺席的情况下，科尔加强了轮换阵容。德文·布克和霍勒迪首发于侧翼，杰森·塔图姆和安东尼·爱德华兹则替补出场。尽管如此，美国队高管仍对维持其他11 名球员建立的连续性和利用杜兰特所面临的挑战感到担忧，杜兰特仍然是NBA 最好的球员之一。
